Sommaire

Couverture

Le Roi Mort Deux Fois : Règne – Extrait

Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

Chapitre Un

RÉFLEXIONS

Comment en était-on arrivé là ?

Oltyx avait eu l’intention de prononcer les mots à voix haute, mais il n’en trouva pas la force. Il ne parlait plus souvent ces derniers temps, car le silence qui lui revenait lui rappelait à quel point il était seul. Aussi laissa-t-il les mots s’épanouir dans le vide de son esprit afin de pouvoir au moins trouver un semblant de compagnie dans leur écho.

Comment en était-on arrivé là ?

Ismaronsz brûlait. Oltyx regardait l’aube s’étendre en arc de cercle sur le monde-nécropole aride, consumant une nuit criblée par les cratères d’impact rougeoyants, et qui laissait apparaître un désert recouvert de bandes de fumées. Une ligne de hideux vaisseaux de guerre précédait de peu la lumière du soleil. Ils progressaient aux limites supérieures de l’exosphère de la planète, et leurs entrailles de la taille de cités larguaient toujours plus de bombes. Des tirs gauss jaillirent depuis la surface embrumée, embrasant deux, trois, six des bâtiments des barbares, mais c’était insuffisant. Les épaves des navires abattus plongeaient en silence dans l’océan de fumée, en même temps que les bombes des survivants, et pulvérisaient tout ce qui se trouvait en dessous.

Oltyx écouta les dernières communications par ondes porteuses résonner sur les bandes interstitielles alors que les vestiges des cohortes de défense orbitales d’Ismaronsz faisaient face à leur funeste destin.

— L’Impur nous submerge… notre réacteur est touché…

— Le taux d’échec de rappel est proche de cent pour cent… la sixième Légion est détruite…

— Mais, Monseigneur, il ne reste plus de Faucheurs à envoyer au combat…

— Maudit soit Unnas pour nous avoir abandonnés…

Oltyx en avait vu et entendu assez. D’un geste d’une main noire et rugueuse, il balaya le carnage devant lui, dissipant la vision de la planète pour passer à la scène de dévastation suivante.

Apparut Tarramun, où les mausolées de son peuple étaient suspendus en plein milieu du cœur bouillonnant d’une géante gazeuse. Ces tombeaux aux superstructures de diamant avaient survécu pendant soixante millions d’années à des forces élémentaires dévastatrices, tout ça pour finir ainsi, pensa Oltyx. Au milieu des épaves squelettiques des croiseurs nécrons, les dernières batteries à éruption de particules n’allaient pas tarder à être détruites, prises à partie par des escadrilles de chasseurs si denses qu’elles ressemblaient à une brume. Dans un éclair vert silencieux, une des antiques plateformes d’artillerie explosa, emportant avec elle plusieurs centaines d’assaillants, ce qui ne fit guère de différence. Des milliers d’autres appareils filaient déjà à travers la tempête de feu produite par sa mort vers l’ouverture gravitationnelle conduisant au cœur du complexe de la nécropole.

Malgré le voile translucide couvrant la scène, Oltyx assista à la chute d’une nouvelle planète sous les coups de l’ennemi, puis une autre encore après ça. Des appareils de surveillance disséminés à travers l’ensemble du territoire de l’autrefois majestueuse dynastie d’Ithakas projetaient des rayons lumineux qui s’enlaçaient et formaient des projections holographiques dans la nef centrale du sanctum royal. Oltyx avait marché de long en large devant ce mur d’images pendant les cent quatre heures précédentes et ne s’embarrassait plus de contourner les projections. Il se contentait désormais de les traverser, provoquant déformations et miroitements à chaque passage.

Elles ne manquaient cependant jamais de se reformer derrière lui, et chaque fois qu’il les redécouvrait, la situation s’était encore aggravée. Oltyx en était venu à accepter, voici déjà un certain temps, qu’il n’observait pas la progression d’une guerre, mais la chute de son empire, et ce en temps réel. Et malgré sa certitude qu’un roi se devait de posséder une absolue confiance en soi, le spectacle commençait à l’affecter.

Dans un bref crachotement de parasites interstitiels, un croiseur de classe Moissonneur sombra près de son épaule gauche, son sépulcre de propulsion rompu par les bombardements en provenance de six bâtiments de ligne ennemis. Traversant à grands pas la vapeur vert gauss de son panache de mort, Oltyx inclina son masque vers le haut et observa les grossières formes aux becs effilés des vainqueurs glisser vers la planète, désormais sans défense, que le vaisseau avait jusque-là protégée. La vue de ces navires primitifs se préparant à piller l’héritage d’Ithakas fit bouillir son flux de mépris.

Les humains, pensa-t-il, aiguillonné par la haine à la simple évocation du nom. Cette sous-espèce de l’Impur n’avait accédé en titubant à la conscience qu’à la toute fin du long sommeil de son propre peuple. Ces créatures avaient traversé plusieurs cycles chaotiques d’expansion et d’effondrement pendant que les Nécrons dormaient, perdant à chaque fois de vastes pans des maigres avancées qu’elles avaient accomplies. Mais elles s’étaient acharnées, et se trouvaient désormais dans les derniers soubresauts d’une période impériale démarrée dix mille années auparavant par un chef de clan mystique sur leur planète natale.

Ils n’auraient dû constituer qu’un phénomène insignifiant : un culte martial dégénéré hantant la coquille vide de leurs anciennes conquêtes. Et pourtant ils étaient là, pensa-t-il amèrement. Et bien qu’armés d’une technologie on ne peut plus pitoyable – par le triarcat, ils utilisaient encore des armes à projectiles ! –, ils étaient en train de ravager l’intégralité de l’empire d’Ithakas, autrefois le bastion du pouvoir nécron dans l’Ouest galactique.

Une croisade, voilà comment les humains appelaient leur flotte de guerre. Un tsunami de superstition et de haine se présentant sous la forme d’une armada forte de milliers de vaisseaux. Elle avait été repérée des mois auparavant en approche de Sedh, le monde frontière où Oltyx avait passé les derniers siècles en exil. Il avait aussitôt su que cette flotte de l’Impur serait la malédiction d’Ithakas.

Autrefois, un tel adversaire aurait été ridicule. Mais la dynastie était devenue faible, pourrissant de l’intérieur pendant qu’Unnas, son dynaste, se vautrait dans sa folie. Maintenant, comme quelque antique bête à l’esprit diminué, le royaume avait été pratiquement dévoré vivant avant même de se rendre compte qu’il était attaqué. Malgré l’amertume que lui inspirait le roi qui l’avait banni, Oltyx avait été incapable de rester à l’écart tandis qu’il était anéanti. Dès que l’armada avait été repérée, il avait rejoint le monde primordial Antikef, bravant la mort en défiant ainsi les termes de son exil, pour plaider la nécessité de défendre le royaume.

Il s’était d’abord adressé au kynazh Djoseras, son aîné et l’héritier du trône, mais celui-ci, empêtré dans sa loyauté envers Unnas, n’avait rien pu lui offrir. Se retrouvant devant une impasse, Oltyx avait décidé d’en appeler à Unnas en personne, ce qui ne s’était pas très bien passé.

La cour du roi, avait-il découvert, avait succombé à la malédiction de l’Écorcheur durant les décennies d’absence d’Oltyx. Le roi y compris. Unnas avait sombré dans la plus complète dégénérescence, guère plus qu’une marionnette entre les mains de son perfide conseiller, Hemiun. Le courtisan sans honneur avait privé Oltyx de tous ses attributs royaux et l’avait emprisonné dans la crypte d’Ithakka le Fondateur en compagnie d’une ménagerie d’abominations. Dans les tréfonds de la ziggourat en décomposition, Oltyx n’était pas passé loin de perdre la raison.

Mais finalement, Djoseras avait enfin vu la lumière. Alors qu’Oltyx croupissait dans sa geôle, son aîné avait rallié les dernières planètes encore désireuses, et capables, de combattre et avait rassemblé une flotte de fortune pour monter l’ultime défense désespérée d’Antikef. Alors que la bataille faisait rage entre des milliers de vaisseaux de ligne à travers tout le système primordial, Djoseras avait pénétré en personne le palais d’Unnas, délivrant son frère afin qu’ils puissent combattre ensemble.

Et quel combat ils avaient mené, se lamenta Oltyx. Derrière les remparts de la nécropole en ruine, les deux héritiers avaient dirigé la défense de la capitale contre des forces maintes fois supérieures en nombre. Pendant un cycle solaire complet, des vaisseaux étaient tombés en pluie des cieux dans les déserts du monde primordial, jusqu’à ce qu’Oltyx en vienne à se dire que la dynastie allait peut-être pouvoir résister à la tempête. Mais les engins de débarquement étaient alors arrivés.

L’appareillage oculaire d’Oltyx repéra soudain des mouvements sur sa droite ; comme invoqué depuis ses strates engrammatiques, un essaim de formes grossières et massives apparut pesamment aux limites de la projection la plus proche, avançant lentement vers le monde de Gehsekt. Les bâtiments géants étaient d’une simplicité affligeante : guère plus que des boîtes d’acier étanches remplies de leur puante cargaison organique, mais c’était bien suffisant contre un empire qui avait connu l’apogée de sa puissance tant de millénaires auparavant.

Parce que les humains étaient innombrables, ou du moins semblaient l’être. Lors du second cycle solaire de la bataille d’Antikef, ils avaient débarqué par vagues fortes de millions d’hommes, submergeant les antiques bastions de la nécropole sous la simple masse de leurs soldats sacrifiés sans états d’âme. Chaque ancienne stratégie de défense aux dimensions épiques avait été mise en œuvre par Djoseras. Jusqu’au dernier vestige de la puissance évanescente de la dynastie avait été sorti des sépulcres de stockage et des annexes dimensionnelles, mais Ithakas s’était trop longtemps vautré dans la décadence. Ce qui en restait, malgré toute sa grandeur, n’avait pas été suffisant pour contenir le raz-de-marée.

Le monde primordial était tombé. Et bien que sa surface ait été transformée en une mer de lave en fusion par l’Akrops, le navire dans lequel il se trouvait maintenant, ça avait été une bien maigre vengeance. Antikef était désormais une étape importante pour la croisade humaine. Encore maintenant, des centaines de leurs vaisseaux émergeaient du warp, et de nouvelles flottes de combat se séparaient du gros de l’armada à intervalles de quelques heures pour cibler un des mondes principaux. Aucune riposte n’était possible face à un tel assaut, Oltyx le savait. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était regarder.

Il lança un regard noir aux formes allongées qui filaient comme un banc de prédateurs marins au-dessus de la planète dans la projection suivante. Même si plus de la moitié de l’armada impure était à peine armée – des vaisseaux civils appartenant à leur étrange culte, des cargos, des navires-hôpitaux et des transports de troupes –, en son cœur se trouvaient des centaines de bâtiments de guerre dont certains rivalisaient en taille avec les appareils stellaires nécrons. Et menant cette grande horde de navires, comme les têtes d’un monstre des textes anciens, venaient trois Léviathans.

Le vaisseau amiral portait pour nom le Polyphème ; c’était celui que l’Akrops avait blessé en s’enfuyant d’Antikef. Il avait arraché la proue du vaisseau en l’éperonnant et aurait dû l’avoir détruit, mais Oltyx savait qu’il ne fallait jamais croire à la mort de quelque chose tant qu’on n’avait pas vu son cadavre.

La seconde tête du monstre était le Lystraegonien, un vaisseau massif rouge sang qui tenait à la fois de la forteresse et du temple pour un ordre de guerriers transhumains appelés guerriers Astartes ou, plus communément, les space marines. C’était le bâtiment qui avait finalement ouvert la brèche dans les remparts de la nécropole lors d’un téméraire bombardement atmosphérique avant de dégorger des vagues de guerriers Astartes pour mener la prise de la capitale. Ce navire était un démon.

Le troisième était arrivé juste après la bataille d’Antikef, et c’était le plus étrange des trois. Oltyx l’observait maintenant, contemplant l’énorme sigle sur son flanc – un crâne et une sorte de roue dentée primitive – qui reflétait la lueur des dévastations que connaissait la planète sous lui. Le bâtiment se nommait le Tirésias et appartenait aux cultistes de la machine d’un monde appelé Mars. Ils devaient être là pour piller la noctilithe des tombes d’Ithakas, mais pour des charognards, ils n’étaient pas venus légèrement équipés : ce navire portait des armes reliques plus formidables que tout ce qu’il avait vu sur un vaisseau humain jusqu’ici.

En découvrant cette chose, Oltyx fut incapable de contempler les vaisseaux barbares plus longtemps. En poussant le bourdonnement sourd qui passait pour un soupir depuis que les siens avaient été privés leur enveloppe corporelle, Oltyx désactiva l’affichage d’Antikef avant de programmer la disparition de toutes les projections le long du sanctum. Elles s’effacèrent, le chœur des appels au secours interstitiels mourant avec elles, jusqu’à ce que l’endroit se retrouve plongé dans les ténèbres. La seule lueur désormais provenait des étoiles derrière le hublot. Et entre ces étoiles et lui, sans qu’il soit désormais possible de l’ignorer, flottait une ombre noire brutale.

Le trône.

À sa connaissance, ce quartier de roc était le dernier morceau de la pierre du monde primordial encore sous souveraineté d’Ithakas. C’était une réplique du trône qui s’était dressé dans la ziggourat-palais d’Unnas, installée ici pour fournir des quartiers acceptables au dynaste si par hasard il s’était décidé à voyager entre les étoiles. Mais Unnas n’avait plus quitté les murs de son palais pendant des siècles, aussi était-elle restée vide bien longtemps. Et maintenant, le vide de ce trône attirait Oltyx. La chose avait cessé d’être un trône, pour devenir le trône.

Oltyx avança à contrecœur et envisagea d’y prendre place, mais comme il l’avait fait chaque fois que cette pensée lui était venue après quelques tours dans la pièce, il se contenta de contourner le trône et se tint devant le hublot, les oculaires perdus dans le vide.

Il laissa à nouveau échapper un soupir analogique, dont le son résonnait encore dans l’air glacé quand une lueur se répandit à travers le hublot. Des rais de lumière verte qui semblaient se consumer lentement, comme du magma s’échappant de fissures au fond d’une tranchée océanique. Des vaisseaux ? aboya un appareillage profondément enfoui dans son flux, les états de préparation au combat s’engageant avant même que ses tampons oculaires n’aient pu analyser la véritable signification du phénomène. Mais Oltyx savait qu’il ne s’agissait pas de vaisseaux ennemis. C’était son propre reflet : les nodules de décharge de sa carapace martyrisée qui luisaient d’infimes exhalaisons de plasma alors que son flux était agité par ses réflexions. Éclairé par ces minuscules braises, le corps d’Oltyx apparaissait comme une dévastation de matière d’un noir de suie : son nécroderme brut, marqué de fissures et de sillons. Un Nécron de la lignée royale d’Ithakas aurait dû porter l’or et l’argent, bien sûr. Mais au jour de son exil, Oltyx avait subi le rituel d’excoriation et s’était vu privé de son statut. Les cicatrices avaient été reçues par la suite.

Cependant, son reflet émettait maintenant une lueur nouvelle et plus puissante. Au centre de sa massive silhouette ravagée, le cartouche thoracique portant le sceau de sa dynastie brûlait plus intensément que jamais. C’était un cartouche différent de ceux que portaient les autres Nécrons de la dynastie, et durant le cycle solaire écoulé depuis la chute d’Antikef, il n’avait fait que se complexifier. C’était maintenant le sceau royal, dans sa forme la plus aboutie, et une preuve de la divinité de son porteur.

Parce que bien entendu, la chute du monde primordial ne leur avait pas juste fait perdre des terres et des tombes. Le dynaste en personne, le roi Unnas, était mort. Ce qui, au final, s’avérait être une bénédiction. Mais Djoseras était tombé également, dans un duel contre un champion de l’Astartes, après avoir ordonné à Oltyx de fuir à bord de l’Akrops. Et cette perte était tout sauf une bénédiction.

Oltyx et son aîné ne s’étaient jamais vraiment compris. En fait, Oltyx avait passé les derniers siècles à ressasser sa haine pour le kynazh qui lui avait toujours semblé vaniteux et faible d’esprit. Il n’avait commencé à se rendre compte à quel point Djoseras aurait pu être un héritier de valeur pour Ithakas qu’à la veille de la destruction. Et il ne l’avait réellement compris qu’en chantant les rites funéraires pour lui au milieu des ruines assiégées du palais. Djoseras. Son mentor, son rival, son frère, pendant soixante millions d’années. Le seul être dont Oltyx ait jamais cru qu’il serait capable de combattre contre des forces si disproportionnées ; oblitéré pour toujours. Et à sa mort, Oltyx avait enfin reçu son héritage. Il était roi.

Réjouis-toi, pensa-t-il en contemplant les ténèbres extérieures. Les étoiles paraissaient diaphanes ici, depuis le nuage de gaz et de glace dans lequel l’Akrops avait trouvé refuge, aux marges du système solaire d’Antikef. Mais même sans l’aide de son tampon optique, il parvenait à distinguer le point légèrement plus brillant du soleil du monde primordial parmi elles : un spectre flou que la lumière de son propre cartouche éclipsait presque entièrement.

C’était un bien sinistre présage. Selon les plus anciens préceptes des Nécrontyrs, une inscription n’était pas seulement le symbole de quelque chose. Elle était la chose, par la force du héka de celui qui l’écrivait, de sa volonté. C’était pour cela que les Nécrontyrs avaient toujours été prêts à tout sacrifier pour défendre leurs tombeaux, car sans ces monuments, les morts n’avaient plus d’honneur, ni même d’identité. D’une manière très réelle, le cartouche sur son torse était désormais la dynastie. Déjà, il surpassait l’éclat divin du soleil du monde primordial. Et bientôt, une fois qu’il aurait conduit ce qui subsistait de son peuple hors de cet endroit trois fois maudit, le feu fragile de son flux étincellerait seul au milieu des ténèbres immenses. Devant la perspective de l’exode, le reflet du cartouche lui semblait soudain bien insignifiant.

Au bout d’un moment, Oltyx décida qu’il avait passé suffisamment de temps à contempler ce triste éclat d’étoile, tout comme il en avait eu assez de voir son royaume démantelé par des primates. Il était temps d’affronter le futur. Il envoya un ordre interstitiel à travers les membrures de l’Akrops, la force de son sceau outrepassant toutes les autres opérations en cours, et avec la lenteur du crépuscule qui descend, le grand vaisseau entama son virage vers les étendues désertes au-delà de la frontière du système. À cet instant, une communication se fraya un chemin en retour par les interstices, portant à la fois les sceaux de capitaine de vaisseau et de haut amiral. Yenekh.

— Un nouveau cap, Monseigneur ? s’enquit le guerrier autrefois connu sous le pseudonyme de Rasoir de Sedh, ses mots accompagnés d’une colonne involontaire de glyphes de doute quand ils apparurent dans l’esprit d’Oltyx.

Yenekh hésitait, il s’en rendait compte, sur la façon dont il devait désormais s’adresser à son roi. Durant les longues années d’exil, le haut amiral avait été ce qui se rapprochait le plus d’un ami dans son existence, mais cette situation ne pouvait perdurer, car un roi n’avait pas d’égal.

Et un roi n’a pas à se justifier devant qui que ce soit, pensa Oltyx avant d’effacer le message sans y répondre. Il tenta de se convaincre que son silence était la conséquence des formalités imposées par son rang, mais cette idéation s’effondra presque instantanément dans son tampon mémétique. Il existait après tout une raison beaucoup plus troublante derrière son refus de parler à Yenekh.

Il restait des choses à régler entre eux. Des non-dits. Et même s’il savait qu’aucun d’eux n’était pressé de régler la question, il s’agissait d’un problème qui s’imposerait à eux bien assez vite s’ils ne se décidaient pas à le traiter rapidement. Mais ce sinistre problème avec Yenekh n’était qu’une des nombreuses menaces que le futur réservait à Oltyx, et il n’en éviterait aucune. Alors que les moteurs vibraient dans les profondeurs du vaisseau, faisant pivoter la gigantesque coque pour lui faire tourner le dos à son étoile natale, il commença à regretter d’avoir donné cet ordre qui lui avait démontré à quel point il restait peu d’espoir.

À travers le cristal du hublot se devinaient de nouvelles lueurs. Des constellations vertes qui clignotaient et se regroupaient en amas disparates, comme pour chercher à partager leur chaleur réciproque au milieu du vide. De minuscules étincelles semblaient dériver entre elles. Cette fois, les lumières étaient bien des vaisseaux : ceux qui avaient échappé au carnage d’Antikef, ainsi que les bâtiments loyalistes qui avaient répondu à la convocation de Djoseras depuis la chute. Pour la première fois depuis qu’Ithakka le Fondateur avait conduit son vaisseau tombe depuis leur monde natal à l’aube des temps, le chef de la dynastie pouvait embrasser l’ensemble de sa dynastie d’un seul regard.

Les vaisseaux s’étaient rassemblés ici sous la protection d’un voile apotropaïque lancé par l’Akrops. Le protocole serait suffisant pour les dissimuler indéfiniment aux yeux de l’Impur, mais pour tentant que fût l’idée de demeurer caché, cela aurait été une injure à la mémoire de Djoseras.

Cette flotte était le legs de son aîné. Le kynazh avait su qu’Antikef était condamné dès qu’il avait vu l’armada de la croisade, tout comme Oltyx. Aussi, avant de commencer à rassembler les vaisseaux des mondes dynastiques pour la bataille d’Antikef, il en avait appelé à Yenekh sur Sedh et l’avait chargé de sa propre mission de miséricorde.

Agissant selon ces ordres, l’Akrops avait entamé des visites éclair aux plus grands mondes nécropole de la dynastie, leur offrant un ultimatum désespéré : embarquer ce qu’ils pouvaient de troupes, de machines de guerre, de reliques et de trésor à bord du vaisseau dans l’heure ou faire face seuls aux ravages de l’Impur. Nombre d’entre eux s’étaient gaussés, bien sûr, trop enfoncés dans leur propre décadence pour prendre au sérieux la menace posée par une espèce inférieure, ou trop outragés par le blasphème apparent que constituait l’abandon du kemmeht, le territoire divin des Nécrontyrs. Yenekh n’avait pas gaspillé son temps à tenter de les convaincre.

Malgré tout, pour chaque domaine qui avait repoussé son offre, un autre avait accepté. L’Akrops avait finalement été forcé d’abandonner sa mission pour foncer jusqu’à Antikef et récupérer Oltyx avant que la capitale ne soit complètement submergée. Mais le siège avait été tenu assez longtemps pour que le gigantesque vaisseau puisse écumer une large portion d’Ithakas, et il était arrivé chargé de réfugiés. Il y avait des nécropoles entières à bord, téléportées dans leur intégralité dans ses soutes caverneuses, ainsi que des centaines de nobles et leurs légions.

Les autres bâtiments qui s’étaient frayés un chemin jusqu’ici transportaient le même type de fardeaux, et entre eux tous, les coques rapiécées de la flotte d’exode contenaient l’ensemble de la dynastie. C’était loin d’être suffisant pour reprendre et tenir ne serait-ce qu’une fraction de leurs anciens domaines, mais c’était assez, en théorie, pour revendiquer un nouveau royaume, quelque part au milieu du sordide essor des cultures inférieures qui avaient souillé la galaxie durant le long endormissement des Nécrons.

C’était Djoseras qui avait organisé tout cela. Il s’était même sacrifié pour que cela advienne. Le pouvoir avait été primordial pour les Nécrontyrs, et encore plus important pour les Nécrons qui avaient hérité de leurs façons de penser. Et pourtant Djoseras avait renoncé au plus grand pouvoir de tous, l’or divin de la royauté, en raison de sa foi en Oltyx. Il avait été convaincu que son cadet possédait une capacité que lui-même, tout comme la plupart de leurs semblables, ne comprendrait jamais : celle de s’adapter. Djoseras avait jugé qu’Oltyx possédait à la fois la ruse et la volonté nécessaires à modifier les traditions au nom de la préservation de leur peuple. Il avait cru, inexorablement, qu’Oltyx serait celui qui pourrait faire survivre Ithakas.

Tout cela était bien évidemment flatteur, mais alors qu’Oltyx contemplait fixement les lueurs de la flotte d’exode, son tampon fantasmatique s’emplissant de la pensée de tous les seigneurs attendant son ordre de départ, une terrible conclusion s’imposa à lui.

Il n’avait absolument aucune idée de ce qu’il devait faire maintenant.

Oltyx sentit le poids du trône derrière lui, presque comme si celui-ci avait été posé sur ses épaules. Il se retourna, lançant sur le bloc de pierre un regard dont la violence était généralement réservée à ses ennemis, et lorsqu’il admit enfin qu’il ne parviendrait pas à le forcer à se désagréger d’un simple coup d’œil menaçant, il se résigna à s’asseoir sur la maudite chose.

— Peut-être penserai-je comme un roi, dit-il à voix haute en accompagnant les mots de motifs sarcastiques, si je prends place sur une chaise convenant à mon rang.

Oltyx s’assit et réfléchit. Il se demandait où conduire la flotte, et fit passer la question encore et encore dans son tampon mémétique, mais aucune sagesse n’infusa en lui depuis le roc issu du monde primordial, et son flux ne fit que gagner en turbulence et en indécision. Les heures passèrent, jusqu’à ce que ses pensées s’effondrent complètement, et il se retrouva à fixer les maigres lueurs des vaisseaux et son reflet superposé : un roi vaincu dès le début de son règne, trop petit pour son trône relique.

Oltyx fut rappelé à lui par un glyphe d’alerte assourdi de son appareillage sismorécepteur l’informant d’une vibration en provenance du pont près de son trône. Le tremblement reprit, devint un grondement qui dura quelques secondes, et les lampes gauss du sanctum se mirent à clignoter. Ce n’était pas vraiment une surprise. De telles perturbations avaient été fréquentes sur l’Akrops, avant même les dommages subis à Antikef, car c’était un antique vaisseau qui avait autrefois subi des dégâts d’un niveau tel qu’ils ne pourraient jamais être totalement réparés. Mais les infimes fluctuations des lumières avaient provoqué une remise à jour de son tampon optique, calibré pour détecter le plus petit défaut du camouflage d’un assassin.

Aussi, pendant un bref instant après ce clignotement, et pendant que sa vision se recalibrait, les ténèbres l’engloutirent.

Lorsque la vue revint, Oltyx découvrit que son reflet dans le hublot avait complètement changé.

La silhouette assise sur le trône avait sa forme habituelle, mais elle était revêtue de l’or réservé au dynaste. Un or qui ne brillait pas. Les canaux de sa carapace étaient couverts d’ichor et de crasse, et autour de lui virevoltait un essaim d’immondes mouches des tombes. Sa visière n’était pas non plus la sienne : elle était déformée, mais sans qu’il puisse dire exactement comment, car elle était couverte d’un masque en forme de crâne. Un seul oculaire luisait depuis les ombres de son orbite, l’autre était vide et sombre.

Était-ce une image d’Unnas, celui qui avait été son père et son roi ? Unnas, qui s’était abîmé dans la folie du don de Llandu’gor et s’était baptisé lui-même le Dévoreur des Dieux, faisant de la nécropole d’Antikef une ville-abattoir ? Ou bien était-ce là quelque nouvelle horreur, conjurée entièrement par le stress infligé récemment à son propre esprit ? Quoi que ce soit, c’était toujours là, tançant Oltyx d’un oculaire unique, arborant le rictus d’un cadavre. Une erreur, pensa-t-il, alors que froid de la pierre sous lui devenait soudain plus prononcé, à l’instar de l’inquiétude qui sourdait dans son flux. Une fuite engrammatique, insista-t-il en lui-même. Ça devait être ça. Une refrénation due au stress de la bataille ou à la récupération des dommages que lui avait infligés Hemiun. Le mélange aléatoire de ses souvenirs et de ses perceptions, auquel il ne fallait accorder aucune signification particulière. Seulement une erreur.

Ou la folie, siffla l’apparition avec une cruauté acide. Te rends-tu compte, Oltyx, de la signification du trône sur lequel tu es assis ? Sais-tu, je me le demande, quand il a supporté pour la dernière fois le poids du divin ?

Oltyx se figea sur place. Le seul bruit qu’il perçut fut celui de la pierre qui s’effrite lorsque ses doigts se resserrèrent autour des accoudoirs du trône. Est-ce que répondre à cette chose avait des chances de dissiper la refrénation de ses appareillages de perception qui l’avaient fait apparaître, ou cela le conduirait-il un peu plus profondément dans la folie ? Une hallucination conjurée par le héka d’un roi devenait-elle réalité ? Quelle que soit la réponse à ces questions, il ne put s’empêcher de réfléchir à celle qui lui avait été posée, car Oltyx savait précisément quand le vieux roi s’était assis dans ce trône pour la dernière fois.

— Sokar, prononça-t-il, et le spectre éclata de rire.

Oui… au bon vieux temps. Les derniers jours de la guerre de Szarekh, la grande Guerre Céleste. Ce moment doux-amer où nous vîmes que nous avions vaincu les grands anciens, mais au prix de toute notre puissance. Et où, anéanti par le destin qu’on l’avait poussé par ruse à nous infliger à tous, Szarekh a élaboré son plan pour un dernier combat.

— Contre les C’tan, risqua Oltyx, de plus en plus inquiet du fait que la perturbation de flux soutenant l’apparition ne s’était pas dissipée, et à ces mots le reflet royal hocha la tête avec gravité.

Les C’tan avaient été des dieux, de la pire espèce. Ils avaient offert aux Nécrontyrs la victoire non seulement sur les grands anciens, mais sur la mort elle-même. Szarekh avait accepté leur don, pour découvrir, trop tard, le prix que son peuple allait devoir payer. Il s’avéra qu’ils ne pouvaient s’affranchir de la mort qu’en abandonnant la vie. Et ainsi, au jour du biotransfert, les Nécrontyrs étaient devenus les Nécrons, privés de leurs âmes et liés à des carcasses de fer qui dureraient jusqu’à ce que le temps lui-même les réduise à leurs atomes de constitution.

— Szarekh vous a… l’a convoqué pour prendre part à la frappe ultime, n’est-ce pas ?

Il a convoqué, Unnas, en effet. Lui et quatre autres, avec leurs meilleures armes.

— Je m’en souviens.

Oltyx se le rappelait effectivement. Unnas avait quitté Antikef sur ce même vaisseau, avec le roi-amiral Korrocep et un équipage de cent mille soldats, et avait seulement dit qu’il se rendait en un lieu appelé la Porte de Sokar. Après un an d’absence, il était revenu, sur un vaisseau martyrisé, aux limites de l’annihilation. De Korrocep, de l’équipage, il n’y avait nulle trace. Et bien qu’Unnas ait déclaré qu’une victoire avait été remportée, il n’avait jamais dit un mot de plus à ce sujet.

Ce qui s’était passé à Sokar l’avait profondément changé, au point même qu’Oltyx s’était longtemps demandé, réellement, si ce qui était revenu était bien Unnas. Dans le palais d’Antikef, lorsqu’il avait affronté le Dévoreur des Dieux dans la salle du trône, Oltyx s’était heurté à l’enveloppe de la vérité, mais son essence véritable lui était restée cachée. Il avait appris que toutes les dynasties dont le roi s’était rendu à Sokar avaient depuis longtemps succombé à la ruine. Ithakas avait été la dernière d’entre elles. Et maintenant qu’Unnas était mort, il ne restait personne, à part peut-être Szarekh en personne, qui savait ce qui s’y était passé.

— Qu’est-il arrivé à Unnas là-bas ? demanda-t-il d’une voix aussi calme que le glissement de plaques tectoniques.

Mais les lampes clignotèrent à nouveau et la chose dorée disparut, remplacée par son propre reflet noir charbon. Il ressentit un froid profond et un sentiment de manque, comme si son flux avait été dépressurisé dans le vide, comme s’il avait perdu quelque chose dont il avait fondamentalement besoin. Il avait conscience maintenant du silence absolu qui régnait dans la chambre du dynaste et du fait qu’elle était totalement vide. Elle était assez vaste pour accueillir deux cents guerriers, mais ne contenait que le trône et lui dessus. Durant le vol de retour d’Unnas depuis Sokar, ce même vide aurait concerné l’ensemble de l’Akrops.

Il avait dû rester assis sur ce même siège, dans son vaisseau en ruines, avec ses seules pensées – les souvenirs de ce qu’il avait fait – pour compagnie.

Que t’est-il arrivé là-bas ?

Le sol trembla à nouveau, et un grognement grave s’éleva des profondeurs du vaisseau.

— Mon roi.

C’était Yenekh de nouveau, avec le ton inimitable d’un noble se préparant à annoncer une mauvaise nouvelle à son dynaste.

— Dans ton infinie radiance, tu n’auras pas manqué de remarquer une brève difficulté de transfert énergétique. Il semblerait que les moteurs de l’Akrops ont subi de plus grands dommages que nous ne le pensions de prime abord, et la mise en rotation du bâtiment a provoqué un phénomène de refrénation.

Oltyx aurait préféré rester silencieux, mais secoué qu’il était par l’apparition qui avait revêtu les atours du dynaste mort, son humeur brisa le sceau qu’il avait apposé sur son tampon vocal.

— Tu critiques un mandat royal, amiral ?

— Bien au contraire, répondit Yenekh en accompagnant la transmission des plus légers signifiants de stress. Je tenais à louer, comme il se doit, ta sagesse. En ordonnant la rotation du vaisseau, tu as fourni à ton loyal sujet une précieuse indication sur l’état de faiblesse des moteurs, comme telle était certainement ton intention. Alors même que nous parlons, un conclave de plasmanciens se téléporte depuis l’Influent, fraîchement arrivé de Phyloskh, pour étudier la question. Une séquence complète d’autoréparation sera ordonnée à l’esprit autonome du vaisseau afin que nous ne soyons pas pris en défaut lorsqu’il sera nécessaire de faire mouvement.

Comme telle était certainement ton intention, pensa Oltyx. Par les dents de Szarekh, il ne manque pas de culot. Malgré son envie de maintenir sa colère avivée, Oltyx ne put s’empêcher d’être amusé. Le Rasoir de Sedh avait trouvé le ton exact pour asticoter son roi tout en restant absolument dans les limites du protocole. C’était… atroce. Et sous l’ombre de ce dont il venait d’être le témoin, il était profondément reconnaissant de la simple existence de Yenekh, malgré la difficulté de la confrontation qui, à n’en pas douter, les attendait bientôt. Il se sentait moins seul.

— À ce sujet, reprit Yenekh, je me suis demandé vers où nous allions bien pouvoir faire mouvement lorsque le temps serait venu. Cette décision est bien évidemment uniquement de ton ressort, mais j’ai acquis une certaine expérience des étoiles en mon temps. Peut-être pourrais-je te faire quelques suggestions si stupides que la lumière ne pourra que jaillir de la confrontation avec ta propre sagesse ?

Oltyx laissa le silence régner sur les interstices un petit moment – Yenekh attendrait la réponse de son roi des heures si nécessaire – et tenta de se convaincre lui-même de refuser la main qui lui était offerte. Un roi ne pouvait pas se permettre d’avoir d’égaux. Un roi était rendu distant par sa divinité : il ne pouvait plus avoir de proches.

Mais le tampon mémétique d’Oltyx n’était rien moins que rigoureux, et après une seconde entière de délibération, son esprit s’était éclairci. Toutes ces considérations sont vraies, conclut-il. Mais ce roi-ci ne passe pas du tout une bonne journée. Peut-être ne s’abaisserait-il pas tant que ça en acceptant un petit conseil à ce sujet, ou un peu de compagnie.

— Très bien, Rasoir, dit-il enfin en laissant un glyphe de froide ambiguïté envelopper le message. Tu te présenteras immédiatement à la salle du dynaste où ton roi t’interrogera et te révélera les autres faiblesses de la flotte que tu n’auras pas manqué de laisser passer. Alors, peut-être entendrai-je tes suggestions avant que le nouveau dynaste d’Ithakas ne s’adresse à ses sujets sur la question de notre futur monde primordial.

Yenekh ne transmit rien d’autre en retour qu’un glyphe de totale obéissance, soigneusement construit autour d’un équilibre parfait entre humilité et éclat. Le fait que cette séquence pouvait être également lue dans un obscur dialecte du berceau des Nécrontyrs datant d’avant le biotransfert, où elle aurait été traduite par quelque chose comme « tu as pris ton foutu temps », était certainement un artefact du hasard.

Cliquez ici pour acheter Le Roi Mort Deux Fois : Règne.

Une Publication Black Library

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2021 par Black Library.
Version française originellement publiée en France en 2022 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2022 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Représentation par Games Workshop Limited, branche Irlandaise, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irlande.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : The Twice-Dead King: Reign.
Traduit de l’Anglais par : Gilles Chassignol.
Illustration de couverture : Vladimir Krisetskiy.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2022.

Le Roi Mort Deux Fois : Règne © Copyright Games Workshop Limited 2022. Le Roi Mort Deux Fois : Règne, Space Marine Conquests, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Juillet 2022

ISBN 13 : 978-1-80026-912-5

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

Visitez Black Library sur internet :
blacklibrary.com/France

Plus d’informations sur Games Workshop et sur le monde de Warhammer 40,000 :
games-workshop.com

À Grinchard. Continue comme ça, mon pote.

Contrat de licence pour les livres numériques

Ce contrat de licence est passé entre :

Games Workshop Limited t/a Black Library, Willow Road, Lenton, Nottingham, NG7 2WS, Royaume-Uni (« Black Library ») ; et (2) l’acheteur d’un livre numérique à partir du site web de Black Library (« vous/votre/vos ») (conjointement, « les parties »)

Les présentes conditions générales sont applicables lorsque vous achetez un livre numérique (« livre numérique ») auprès de Black Library. Les parties conviennent qu’en contrepartie du prix que vous avez versé, Black Library vous accorde une licence vous permettant d’utiliser le livre numérique selon les conditions suivantes :

* 1. Black Library vous accorde une licence personnelle, non-exclusive, non-transférable et sans royalties pour utiliser le livre numérique selon les manières suivantes :

o 1.1 pour stocker le livre numérique sur un certain nombre de dispositifs électroniques et/ou supports de stockage (y compris, et à titre d’exemple uniquement, ordinateurs personnels, lecteurs de livres numériques, téléphones mobiles, disques durs portables, clés USB à mémoire flash, CD ou DVD) qui vous appartiennent personnellement ;

o 1.2 pour accéder au livre numérique à l’aide d’un dispositif électronique approprié et/ou par le biais de tout support de stockage approprié ; et

* 2. À des fins de clarification, il faut noter que vous disposez UNIQUEMENT d’une licence pour utiliser le livre numérique tel que stipulé dans le paragraphe 1 ci-dessus. Vous ne pouvez PAS utiliser ou stocker le livre numérique d’une toute autre manière. Si cela est le cas, Black Library sera en droit de résilier cette licence.

* 3. En complément de la restriction générale du paragraphe 2, Black Library sera en droit de résilier cette licence dans le cas où vous utilisez ou stockez le livre numérique (ou toute partie du livre numérique) d’une manière non expressément licenciée. Ceci inclut (sans s’y limiter) les circonstances suivantes :

o 3.1 vous fournissez le livre numérique à toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.2 vous rendez le livre numérique disponible sur des sites BitTorrent ou vous vous rendez complice dans la « seed » ou le partage du livre numérique avec toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.3 vous imprimez ou distribuez des versions papier du livre numérique à toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.4 vous tentez de faire de la rétro-ingénierie, contourner, altérer, modifier, supprimer ou apporter tout changement à toute technique de protection contre la copie pouvant être appliquée au livre numérique.

* 4. En achetant un livre numérique, vous acceptez conformément aux Consumer Protection (Distance Selling) Regulations 2000 (réglementation britannique sur la vente à distance) que Black Library puisse commencer le service (de vous fournir le livre numérique) avant la fin de la période d’annulation ordinaire et qu’en achetant un livre numérique, vos droits d’annulation cessent au moment même de la réception du livre numérique.

* 5. Vous reconnaissez que tous droits d’auteur, marques de fabrique et tous autres droits liés à la propriété intellectuelle du livre numérique sont et doivent demeurer la propriété exclusive de Black Library.

* 6. À la résiliation de cette licence, quelle que soit la manière dont elle a pris effet, vous devez supprimer immédiatement et de façon permanente tous les exemplaires du livre numérique de vos ordinateurs et supports de stockage, et devez détruire toutes les versions papier du livre numérique dérivées de celui-ci.

* 7. Black Library est en droit de modifier ces conditions de temps à autre en vous le notifiant par écrit.

* 8. Ces conditions générales sont régies par la loi anglaise et se soumettent à la juridiction exclusive des tribunaux d’Angleterre et du Pays de Galles.

* 9. Si toute partie de cette licence est illégale ou devient illégale en conséquence d’un changement dans la loi, alors la partie en question sera supprimée et remplacée par des termes aussi proches que possible du sens initial sans être illégaux.

* 10. Tout manquement de Black Library à exercer ses droits conformément à cette licence quelle qu’en soit la raison ne doit en aucun cas être considéré comme une renonciation à ses droits, et en particulier, Black Library se réserve le droit à tout moment de résilier cette licence dans le cas où vous enfreindriez la clause 2 ou la clause 3.

Traduction

La version française de ce document a été fournie à titre indicatif. En cas de litige, la version originale fait foi.